A Croácia anunciou na manhã desta quarta-feira a saída do técnico Zlatko Dalić, considerado o treinador mais vitorioso da história da seleção. A expectativa é de que o ex-zagueiro Slaven Bilić seja anunciado como seu substituto nos próximos dias.

A decisão foi tomada em comum acordo uma semana após a eliminação para Portugal nos 16 avos de final da Copa do Mundo. O contrato de Dalić se encerrava ao fim do torneio e não foi renovado.

Segundo o jornal croata Sportske Novosti, a sucessão já vinha sendo discutida internamente antes mesmo da queda no Mundial, diante da percepção de que o ciclo do treinador à frente da seleção se aproximava do fim.

Dalić assumiu o comando da Croácia em outubro de 2017, substituindo Ante Čačić em um momento delicado das Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2018. A equipe corria o risco de ficar fora do Mundial, e o treinador foi anunciado poucos dias antes da partida decisiva contra a Ucrânia.

Em sua estreia, venceu os ucranianos por 2 a 0 e, posteriormente, eliminou a Grécia na repescagem por 4 a 1 no placar agregado, garantindo a classificação para a Copa do Mundo da Rússia.

Na Rússia, Dalić conduziu a Croácia à liderança de um grupo que contava com a Argentina de Lionel Messi. No mata-mata, a seleção eliminou a Dinamarca nas oitavas de final após empate por 1 a 1 e vitória nos pênaltis, superou os anfitriões russos nas quartas depois de um empate por 2 a 2 e nova classificação nas penalidades, e derrotou a Inglaterra por 2 a 1 na semifinal.

(foto reprodução) - Na decisão, porém, a Croácia foi superada pela França por 4 a 2 e ficou com o vice-campeonato, melhor resultado de sua história em Copas do Mundo.

Quatro anos depois, Dalić voltou a comandar uma campanha memorável no Catar. Após avançar da fase de grupos, a Croácia eliminou o Japão nas oitavas de final após empate por 1 a 1 e vitória nos pênaltis. Nas quartas, repetiu o resultado diante do Brasil, empate por 1 a 1 e vitória nas penalidades.

A caminhada terminou na semifinal, com derrota por 3 a 0 para a Argentina. No entanto, a Croácia se recuperou na disputa pelo terceiro lugar e venceu o Marrocos por 2 a 1, garantindo a medalha de bronze e seu segundo pódio consecutivo em Copas do Mundo.

Dalić também levou a seleção ao melhor resultado de sua história na Liga das Nações. Na edição 2022/2023, a Croácia terminou na liderança do Grupo 1 da Liga A, à frente de Dinamarca, França e Áustria, e derrotou a Holanda por 4 a 2 na semifinal, após a prorrogação.

Na final, a Croácia empatou por 0 a 0 com a Espanha após a prorrogação, mas foi derrotada por 5 a 4 nos pênaltis, ficando com o vice-campeonato.

Agora livre no mercado, Dalić já começou a receber propostas do Oriente Médio, incluindo uma oferta da seleção dos Emirados Árabes Unidos.

Bilić é o favorito para suceder Dalić

Para substituir Dalić, a Federação Croata de Futebol (HNS) trabalha com dois nomes: o ex-zagueiro Slaven Bilić e Ivica Olić, ex-atacante da seleção e atual membro da comissão técnica.

Bilić, porém, aparece como o principal candidato ao cargo. De acordo com o Sportske Novosti, a federação entende que ele reúne experiência, liderança e profundo conhecimento da equipe nacional. Além disso, o fato de já ter comandado a Croácia entre 2006 e 2012, classificando a seleção para as Eurocopas de 2008 e 2012, pesa a seu favor.

A reportagem também afirma que dirigentes da HNS realizaram consultas junto ao elenco para avaliar a aceitação de um eventual retorno de Bilić. A resposta positiva dos jogadores reforçou a convicção da federação de que o treinador é o nome ideal para liderar um novo ciclo na seleção croata.