Celebrado na terça-feira (12), o Dia do Pantanal foi instituído para reforçar a importância do bioma e a necessidade de sua preservação. Importante local de reprodução de animais silvestres e com a maior área úmida continental do planeta, a região vem sofrendo ano após ano com a seca, incêndios florestais e o avanço da pecuária e da agricultura, colocando em risco a sua existência da forma como conhecemos hoje.

Os dados apontam que a área queimada no primeiro semestre deste ano foi 529% maior do que a média dos anos anteriores. Junho concentrou 79% dessa área, sendo a maior já observada no bioma. O maior município do Pantanal, Corumbá, foi o mais afetado por incêndios no primeiro semestre 2024. Entre 1985 e 2022, houve uma perda de 10% das áreas naturais no bioma.

(foto reprodução)

As informações constam em um estudo inédito do MapBiomas, divulgado na terça-feira (12) em celebração ao Dia do Pantanal. Conforme dados apresentados, 1,5 milhão de hectares de vegetação nativa foram convertidos para pastagem nas últimas três décadas. A área alagada diminuiu 61% entre 1985 e 2023, com períodos de seca mais prolongados e cheias cada vez mais curtas, o que tem favorecido também incêndios.

Para efeitos de comparação, em 2022, a área alagada foi de 3,3 milhões de hectares, 38% menor do que em 2018, ano da última grande cheia que cobriu 5,4 milhões de hectares. A duração das áreas alagadas também caiu, antes a maioria permanecia submersa por pelo menos três meses. Hoje, cerca de 22% da área de savana do Pantanal, que soma 2,3 milhões de hectares, vem de locais que se tornaram secos.

Com áreas mais secas, aumentou também o número de focos de incêndio. O estudo apontou que entre 1985 a 1990 estes incêndios aconteciam em áreas em transição para pastagem, mas após 2018 tornaram-se comuns perto do Rio Paraguai. Já entre 2019 e 2023, o fogo atingiu 5,8 milhões de hectares, incluindo locais antes permanentemente alagados.

Em 1985, 22% das terras da Bacia do Alto Paraguai (BAP), que inclui os biomas Cerrado e Amazônia e é essencial para a hidrologia do Pantanal, tinham uso antrópico. Em 2022, esse percentual chegou a 42%. Hoje, 83% do uso humano está concentrado no planalto da BAP. De 1985 a 2023, 5,4 milhões de hectares foram convertidos para pastagem e agricultura, dos quais 2,4 milhões eram florestas e 2,6 milhões eram savanas.

Já na planície, a perda de vegetação natural foi menor, mas ainda significativa. Entre 1985 e 2023, 1,8 milhão de hectares foram desmatados, incluindo campos alagados e vegetação de savana. As pastagens exóticas aumentaram de 700 mil para 2,4 milhões de hectares, com mais da metade desse crescimento nos últimos 23 anos.

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“O Pantanal já experimentou períodos secos prolongados, como nas décadas de 1960 a 1970, mas atualmente outra realidade, de uso agropecuário intensivo e de substituição de vegetação natural por áreas de pastagem e agricultura, principalmente no planalto da BAP, altera a dinâmica da água na bacia hidrográfica”, explicou Eduardo Rosa, coordenador de mapeamento do bioma Pantanal no MapBiomas.