Campeão da Fórmula 3 em 2022 e atual líder da Fórmula 2, o jovem piloto brasileiro Gabriel Bortoleto irá disputar a principal categoria automobilística no próximo ano pela Sauber, ao lado do experiente piloto alemão Nico Hülkenberg, de acordo com apuração dos portais Grande Prêmio e Motorsport. O tempo de contrato não deve ser revelado, porém é esperado um acordo longo, já que a construtora desejava um contrato plurianual. 

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Para garantir o assento, o jovem de 20 anos teve de encerrar seu contrato com a McLaren e desbancou Valtteri Bottas, atual piloto da equipe, que deve seguir para a Mercedes no próximo ano. Além do finlandês, Mick Schumacher e Franco Colapinto também foram cotados para a vaga. O anúncio ainda perece de documentos para ser finalizado.

A conquista do piloto também pode ser compreendida como um ganho para o Brasil no automobilismo mundial, pois após sete anos, terá de volta um piloto na Fórmula 1 - o último havia sido Felipe Massa, guiando pela Williams até 2017. Durante esse tempo, Pietro Fittipaldi disputou duas corridas em 2020, após o acidente envolvendo Romain Grosjean, porém como piloto reserva da Haas.

Confira trajetória de Gabriel até chegar à F1:

Tendo iniciado no kart com apenas 6 anos, Gabriel impressionou ao vencer o Open do Brasileiro de Kart no seu segundo ano na categoria, além de outros grandes resultados em competições brasileiras e europeias. Em 2020, o paulista fez a transição do kart para a Fórmula, sendo contratado pela PREMA Powerteam para a disputa do Campeonato Italiano, onde conquistou uma vitória no circuito de Mugello, terminando o torneio na quinta colocação.

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No ano seguinte, Bortoleto disputou a Fórmula Regional Europeia pela FA Racing, conquistando dois pódios como rookie. Para o segundo ano de competição, o brasileiro assinou com a campeã de 2021, a R-Ace GP, equipe pela qual ele conquistou duas vitórias e com isso, teve a visibilidade necessária para passar a ser gerenciado pela equipe de Fernando Alonso e ser chamado para um teste na Fórmula 3, sendo anunciado tempo depois pela Trident Racing.

Na Fórmula 3, Bortoleto teve um ano de estreia espetacular. Duas vitórias e outros quatro pódios mostraram a regularidade e o talento do brasileiro, que garantiu o título na classificação da última etapa do campeonato. Desempenho e resultados na pista deram a ele um contrato com a academia de jovens pilotos da McLaren, além de um acordo firmado com a Invicta Racing para pilotar na Fórmula 2.

No último passo de um piloto antes de chegar à Fórmula 1, Bortoleto iniciou a divisão abaixo já marcando uma pole position e após alguns baixos no campeonato, encontrou a vitória na segunda corrida em Spielberg e voltou a subir na tabela, até ultrapassar o francês Hadjar em Baku e assumir a liderança que, atualmente, está em uma vantagem de 4,5 pontos.

Negociação com Sauber:

Surpreendendo equipes com a possibildade de vencer Fórmula 3 e 2 em anos consecutivos, Gabriel passou a ser especulado pela Sauber, recém adquirida pela Audi, no início de agosto, momento de férias da modalidade. A equipe, que já tinha anunciado Nico Hülkenberg para 2025, seguia incerta com o segundo piloto e já não considerava manter Guanyu Zhou.

No mês seguinte, Binotto passou a conversar com o brasileiro e chegou a dizer à imprensa que a briga pela vaga era grande. Rumores com nomes de Théo Pourchaire, Valtteri Bottas, Franco Colapinto e Mick Schumacher ocorreram, porém a situação mostrava a dúvida entre o experiente finlandês e o jovem paulista.

Enquanto Valtteri negava a existência de tentativas de renovação por tempo de contrato e via a possibilidade de se tornar piloto reserva da Mercedes, porém afirmava ter interesse em seguir na equipe por um longo tempo, Bortoleto possuia um contrato com a McLaren, que não aceitaria liberar o piloto por mais de duas temporadas. Contudo, Andrea Stella, líder da tradicional equipe laranja, afirmou, em coletiva, que não impediria a possibilidade de Gabriel pilotar na Fórmula 1, facilitando o acordo.

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O acordo e pendência para anúncio:

Apoiado pela agência de Alonso e outros pilotos do grid, Bortoleto foi contratado pela Sauber/Audi para ser piloto já em 2025, em um contrato ainda não divulgado, porém com previsão entre 3 e 4 anos. Esperado para ocorrer após o GP de São Paulo, o anúncio pela equipe ainda depende da trâmites burocráticos por parte da McLaren, o que deve ocorrer ainda nesta semana, o que confirmará a volta de um brasileiro para o grd da Fórmula 1.