O Santos não poderá utilizar a Neo Química Arena para o duelo de volta dos playoffs da CONMEBOL Sul-Americana. O Corinthians vetou a solicitação do rival para mandar a partida no estádio alvinegro, e o Peixe deve confirmar a Vila Belmiro como palco do confronto contra a Universidad Central, da Venezuela, na próxima terça-feira (28).

A justificativa apresentada pelo Corinthians foi baseada em “critérios técnicos”. O clube entende que o gramado da Neo Química Arena não estará nas condições ideais para receber uma partida poucos dias depois do compromisso do Peixe. Pelo Campeonato Brasileiro, o Timão joga contra o Athletico-PR, na quinta-feira (30).

A ideia inicial do Santos era atuar na capital paulista, principalmente pela possibilidade de contar com uma presença maior de sua torcida e aumentar a arrecadação com a bilheteria. O clube chegou a consultar diferentes alternativas, mas encontrou dificuldades para viabilizar outro local.

Segundo apuração da ESPN, o Peixe avaliou opções como Pacaembu, Nubank Parque e até o Canindé, mas os estádios tinham compromissos ou não apresentavam condições para receber o jogo com a aprovação necessária da Conmebol. Com poucas alternativas disponíveis, a Vila Belmiro voltou a ser o caminho mais provável.

O Santos já utilizou a Neo Química Arena como mandante em duas oportunidades nesta temporada. Pelo Campeonato Paulista, venceu o Red Bull Bragantino por 2 a 0 no estádio corintiano, enquanto pelo Campeonato Brasileiro acabou derrotado pelo Coritiba por 3 a 0.

A equipe santista chega para a decisão com vantagem confortável. No jogo de ida, disputado na Venezuela, o Peixe venceu a Universidad Central por 4 a 1 e pode perder por até dois gols de diferença para avançar às oitavas de final da Sul-Americana.

Em caso de derrota por três gols, a vaga será definida nos pênaltis. O classificado garante uma premiação de R$ 3 milhões e terá pela frente o Macará, do Equador, na próxima fase.